「『キリスト・イエスは、罪人を救うためにこの世に来てくださった』という言葉は、確実で、そのまま受けいれるに足るものである。わたしは、その罪人のかしらなのである」　　　　　　　　（テモテへの第１の手紙１章１５節）

「ところが、取税人は遠く離れて立ち、目を天に向けようともしないで、胸を打ちながら言った、『神様、罪人のわたしをおゆるしください』と」                                                                               （ルカによる福音書１８章１３節）

 

最近、コロナの感染者は大分減ってきましたが、死亡者の数は増加の傾向にあります。今から一年前、実の弟のように接してきたひとりの兄弟が、コロナに感染して入院し、わずか１０日余りで天に召されました。「アッ」という間の出来事で、喪失感で心にポッカリと穴が空いたような状態が続きました。

 

兄弟は５５歳という若さで天に召されました。８年前に洗礼を受け、イエス様から多くの恵みをいただいて歩んできましたが、イエス様と出会うまでの兄弟の人生は、患難辛苦を味わい、まさに波乱万丈の人生でした。そのような兄弟の口ぐせは「罪人のかしらのようなわたしがイエス様によって救われ、こうしてクリスチャンになることができたこと自体、奇跡以外の何ものでもありません」ということでした。

 

上記のルカによる福音書の１８章９節から１４節には、ふたりの人物のことが書かれています。ひとりはパリサイ人です。パウロも自らのことを「律法の上では、パリサイ人」（ピリピ３：５）と言っていますように、当時の指導者層の中でもエリート中のエリートと言える存在でした。

 

もうひとりは取税人です。同じルカによる福音書の１９章に取税人のかしらであるザアカイのことが書かれていますが、イエス様がザアカイの家に泊まられることになった時、「彼は罪人の家にはいって客となった」（ルカ１９：７）とまで言われるほど周りの人々から嫌われていた存在でした。

 

同じ神殿で祈ったこのふたりの祈りは、まことに対照的でした。パリサイ人は神殿の中央に立って、堂々と胸を張って自分が行ってきたことを、ひとつひとつ並び立てて誇らしげに祈りました。一方、取税人は、神殿の隅っこに立って、目を天にあげようともせず、胸を打ちながらただひとことだけ、「神様、罪人のわたしをおゆるしください」（１８：１３）と祈りました。

 

この対照的なふたりの姿を見て、イエス様は次のように言われました。「言っておくが、神に義とされて自分の家に帰ったのは、この取税人であって、あのパリサイ人ではなかった。おおよそ、自分を高くする者は低くされ、自分を低くする者は高くされるであろう」（１８：１４）と。

 

イエス様は、ご自分がこの世に来られた目的を「わたしがきたのは、義人を招くためではなく、罪人を招くためである」（マタイ９：１３）と言われました。またヤコブの手紙４章６節には「神は高ぶる者をしりぞけ、へりくだる者に恵みを賜う」と記されています。イエス様は罪人を招くためにこの世においでになり、神様は高ぶる者をしりぞけられ、へりくだる者に恵みをお与えになると言われています。

 

パリサイ人として、自らの行いを誇り、自らを義人と称してきたパウロは、イエス様と出会って大きく変えられ、自分のことを「罪人のかしら」（Ⅰテモテ１：１５）だと言い、「誇る者は主を誇れ」（Ⅰコリント１：３１）と告白するに至りました。

 

パウロをここまで変えた力は、何処にあったのでしょうか？パウロはそのことを次のように言っています「十字架の言は、滅び行く者には愚かであるが、救いあずかるわたしたちには、神の力である」（Ⅰコリント１：１８）と。

 

どんな人であっても、イエス様の十字架の前に立つ時、あの取税人のように、「神様、罪人のわたしをおゆるしください」と祈るしかないのではないでしょうか。自分のことをおごり高ぶるのではなく、神様の前にいつもへりくだって、「わたしこそ罪人のかしらです」と日々告白して、謙遜に歩んで行きたいと祈り願っています。